Le démocrate Joseph Biden et la républicaine Sarah Palin se sont affrontés hier soir aux Etats-Unis, lors du seul débat prévu entre les deux candidats à la vice-présidence.

Le sénateur Joe Biden et la gouverneure Sarah Palin à la fin du débat de jeudi soir.

Les co-listiers de Barack Obama et John McCain avaient 90 minutes pour convaincre. La gouverneure de l’Alaska était particulièrement attendue dans cet exercice, après l’émergence de doutes dans la presse américaine sur sa capacité à diriger sur le plan national. A l’issue du débat, la plupart des commentateurs estimaient que les deux co-listiers avaient accompli leur mission.

Comme lors du débat entre Barack Obama et John McCain, les candidats à la vice-présidence ont eu à répondre aux questions pressantes qui ont émergé après la débacle financière de Wall Street et tandis que le Congrès examine toujours le plan de sauvetage de l’économie de 700 milliards de dollars. Joe Biden a mis en cause la dérégulation des marchés et a insisté sur la nécessité de baisser les impôts pour les classes moyennes.

De son côté, Sarah Palin a réfuté les attaques de son adversaire concernant une politique fiscale qui bénéficierait aux entreprises et aux classes les plus riches et elle a condamné les pratiques excessives de Wall Street.

Il a aussi été question de défense de l’environnement et d’énergie, un dossier que connaît bien Sarah Palin. L’Etat qu’elle dirige, l’Alaska, est producteur de pétrole. Elle a plaidé en faveur de l’exploitation du pétrole américain, afin que les Etats-Unis puissent devenir indépendants des ressources énergetiques étrangères. Le sénateur Biden, lui, a insisté sur les bienfaits des énergies renouvelables et a accusé le sénateur McCain d’avoir voté à plusieurs reprises contre ces sources d’énergie alternatives.

Dans la seconde partie du débat, Mme Palin et M. Biden ont eu à répondre à des questions de politique étrangère, et c’est sur ce terrain qu ils ont montré le plus de divergences. A propos de l’Irak notamment, Barack Obama et Joe Biden ont appelé à un calendrier de retrait des troupes américaines à court terme. Ce à quoi la candidate républicaine à la vice-présidence a répondu : "Votre plan pour l Irak revient  à agiter un drapeau blanc de capitulation. Nos troupes n’ont pas besoin d’entendre cela aujourd hui.”

La riposte de Joe Biden ne s’est pas fait attendre :  “John McCain a voté contre (…) un plan de un milliard 600 millions de dollars pour du materiel de protection des troupes (…) ces mêmes troupes auxquelles appartiennent le fils de Mme Palin et le mien, et beaucoup d’autres fils et filles d’Américains.”

Les candidats ont également présenté leur plan pour l Afghanistan, évoqué le soutien au Pakistan dans la lutte contre le terrorisme et ils ont été interrogés sur le dossier nucléaire iranien. Mme Palin a insisté sur le risque que représente la menace nucléaire iranienne pour Israel. M Biden a de son côté rappelé que la question du nucléaire relève des ayatollahs et non du président iranien.

Enfin, l’Afrique a été présente dans ce débat, avec la question du conflit au Darfour. Les deux candidats ont prôné une action volontariste des Etats-Unis.  “Je suis allé
dans des camps au Tchad, j ai vu la souffrance des gens (...). Nous devons rassembler les autres pays autour de nous et prendre la tête de ce mouvement. Il faut fournir des hélicoptères et aider les 21.000 soldats de l'Union Africaine à arriver sur place pour arrêter ce génocide”, a dit Joe Biden.

La même détermination a transpiré dans la réponse de Mme Palin, qui a pris une initiative au niveau de l Alaska pour ne pas cautionner le regime soudanais : "Quand plusieurs législateurs et moi-même nous sommes rendus compte que nous avions un fond d'investissement avec plusieurs millions de dollars au Soudan, nous avons demandé l'adoption d'une loi afin d'enlever cette partie des fonds. Nous ne voulons pas cautionner ce qui se passe au Darfour."

De l'avis des analystes, le débat s'est déroulé de manière rythmée et les deux candidats ont été convaincants dans leur présentation. La semaine prochaine, les candidats à la présidence prendront la relève pour leur deuxième face-à-face.